la photo The dress de John Myers, peut-on la qualifier de totemique ?

Oui, on peut tout à fait qualifier The Dress de photographie « totémique », à condition de comprendre le terme dans un sens symbolique et non anthropologique strict.

Chez John Myers, beaucoup d’objets photographiés semblent dépasser leur simple fonction quotidienne pour devenir des présences presque rituelles. Dans The Dress, la robe peut apparaître :

• comme un substitut du corps absent ;
• comme une relique domestique ;
• comme un objet chargé d’affect, de mémoire ou de désir ;
• ou encore comme une figure silencieuse autour de laquelle se cristallise une émotion difficile à nommer.

Le caractère « totémique » vient souvent de plusieurs éléments :

• l’isolement frontal de l’objet ;
• sa monumentalité dans l’image ;
• la fixité ;
• l’absence de narration explicite ;
• et cette impression que l’objet « contient » quelque chose de plus grand que lui.

Cela rejoint une tradition photographique où certains objets deviennent presque sacrés ou magiques par le regard photographique lui-même. On pourrait rapprocher cela, très différemment, de certaines images de Walker Evans, Bernd Becher et Hilla Becher, ou même de certains objets chez Christian Boltanski.

Il y a aussi dans cette photographie quelque chose du fétiche — au sens esthétique et psychanalytique — mais « totémique » insiste davantage sur :

• la charge collective ou archaïque ;
• la présence symbolique ;
• la verticalité ou l’autorité silencieuse de l’objet.

Donc oui : parler d’une image « totémique » à propos de The Dress est très pertinent, surtout si vous voulez décrire la manière dont la photographie transforme un objet banal en présence énigmatique et presque sacrée.